Prague a deux visages : d’un côté, l’atmosphère « vieille Prague » à l’illustre passé, avec l’ombre de Kafka qui éveille les nostalgies littéraires ; de l’autre, les boîtes de nuit à la mode et ses boutiques de design. Depuis les manifestations de 1989 qui aboutirent à la chute du régime communiste, Prague déborde d’énergie créatrice et réserve bon nombre de surprises et découvertes lorsqu’on l’explore. Trois de ses quartiers marquent plus que les autres : la Prague historique autour du pont Charles et du château, celle de Nové Mesto (la nouvelle ville) et d’Holeovice (le quartier à la mode). Visiter Prague est aisé, parce que la ville est divisée en quartiers bien distincts. Le mieux est en général de partir de Staré Mesto, la Vieille Ville, pour y admirer son quartier juif, l’horloge astronomique de l’hôtel de ville, l’église gothique Notre-Dame de Tyn et le Klementinum, l’ancien collège des jésuites avec sa chapelle du XVIIIe siècle où se déroulent des concerts, sa bibliothèque baroque et son observatoire. Une fois qu’on a franchi le pont Charles, symbole de la cité, on arrive ensuite à Malá Strana (le Petit Côté), figée dans ses édifices baroques dont la cathédrale Saint-Nicolas, elle aussi lieu de concerts. La nostalgie agit avec le musée Kafka et sur l’île de Kampa entre le canal Certovka et la Vltava (Moldau), où l’on visite le Kampa Museum, un bâtiment du XIVe siècle qui accueille des œuvres d’art contemporaines d’Europe centrale et orientale. Le soir venu, on se rend dans un des très nombreux bistrots pour se détendre. À moins que l’on ne monte avec le funiculaire au sommet de la colline de Petrín où se trouvent l’observatoire astronomique Stefánik et le belvédère avec une tour panoramique, qui imite la tour Eiffel, dans des jardins romantiques. De Malá Strana, on monte au château, avec ses jardins royaux et ses édifices médiévaux qui témoignent de 1200 ans d’histoire : la cathédrale Saint-Guy et la célèbre ruelle d’Or aux maisons colorées et boutiques de souvenirs, où travaillaient autrefois des alchimistes, des orfèvres et des artisants, et où vivait, au n°22, la famille de Kafka. Reste à découvrir Nové Mesto, la Nouvelle Ville au sud de Staré Mesto, qui, comme son nom ne l’indique pas, n’est pas si nouvelle puisqu’elle a été fondée par Charles IV en 1348. On peut y visiter de superbes édifices Art nouveau, des places historiques comme la place Venceslas et des cafés au riche passé : au Café Louvre, installé dans un palais du début du XXe siècle, on peut ainsi imaginer les traces de Franz Kafka et d’Albert Einstein. Les amateurs de nouveautés se retrouvent plutôt quant à eux dans l’ancien quartier industriel de Holeovice, au nord de la ville, qui accueille des galeries d’art comme le Dox. Premier centre d’art contemporain du pays, il organise des expositions, des lectures et des rencontres avec des écrivains. A découvrir sur Voyage en République Tchèque.
